类风湿全称为类风湿关节炎（RA），是一种炎症性、进行性、对称性和破坏性的关节疾病。关节病变主要表现在四肢大、小关节，并出现红、肿、热、痛和功能障碍，也可累及颈椎。长久不愈的晚期症状可使关节畸形和强直，失去生活自理能力。

风湿性疾病对人体的危害是极大的。部分患者除了关节病变以外，还可以出现：发热、口干舌燥、血管炎、心包炎、淋巴节肿大、脾大、胸膜炎及肺纤维化而危急生命。特别是该病发病时关节剧烈疼痛，严重影响睡眠，患者几天几夜不能合眼，给患者生活和正常工作带来极大痛苦。特别是随着病情的发展，关节出现强直和畸形，肌肉僵硬和萎缩，将造成患者关节不同程度的残废，导致患者生活不能自理，使病人长年累月生活在痛苦之中，因此，有人把类风湿称为“一种不死的癌症。”

类风湿关节炎治疗的关键在于早期确立诊断，早期进行正确治疗，并坚持长期治疗。那种有病乱投医，盼望什么灵丹妙药能在几天内把病治好的想法，不仅治不好类风湿性关节炎，反而贻误了治疗时机，会造成终身残疾。