有许多头痛患者因不能明确病因而给治疗带来困难，尤其是影像学检查找不到阳性结果的病例，一般容易被戴上神经性头痛或血管神经性头痛、偏头痛等帽子，被划归到疑难杂症。实际上，多数慢性头痛的原因系颈椎病变导致，是谓颈源性头痛。 

为什么头痛会与颈椎有关呢？人体的颈部由骨骼、肌肉、韧带、血管、神经、淋巴结、脊髓等多种组织组成，这些组织之间联系紧密，互相交错，构成了极其复杂的一个功能体，任何组织因为形态、炎症等因素影响到神经时，都有可能引起疼痛，包括头痛。

尤其是在枕部和颈部的上段，神经自颈椎的椎间孔穿出后会沿头皮与颅骨之间走向头顶及耳部，这些向头顶及耳走行的神经（枕大神经、枕小神经以及耳大神经等）受到刺激就构成了头痛发生的基础。这些神经都各有多个分支，互联成网，遍布头顶和耳部，所以颈部、枕部有问题时出现后脑勺、头顶和耳部的疼痛就不难理解了。

当然，并非所有的慢性头痛都是颈椎病变所致，就诊时还须除外神经科疾病、五官科疾病等可能导致头痛症状的疾患。抑郁症患者也常有头痛表现，也要除外。找到了慢性头痛的病因，那么距离治疗的突破口就不远了。