膝关节的关节囊内有滑膜覆盖，是人体最大的二个滑膜腔。滑膜有着丰富血管，滑膜细胞分泌滑液，营养无血管的关节软骨，使关节面润滑，减少摩擦，散发关节活动时所产生的热。滑液为粘蛋白碱性液体，可防止酸性代谢产物的有害作用。

滑膜炎是滑膜受到剌激后的反应，而滑膜分泌液的失调则致滑膜腔积液。剌激一般可分为外在性因素和内在性的因素两大类。外在性因素以急性损伤或慢性劳损（包括手术的损伤）等机械性损伤为主要形式，它是创伤性滑膜炎的重要发病因素。急性创伤性滑膜炎是损伤后以出血为主症的疾患。

慢性滑膜炎一般由急性创伤性滑膜炎失治转化而成，或由其他的慢性劳损导致滑膜的炎症渗出 关节积液，临床上多属于中医的痹证范围，由风寒湿三气合而为痹，一般挟湿者为多。或肥胖之人，湿气下注于关节而发病。